Phong lưu rực rỡ（灼灼风流）

Mở đầu

“Cháy Lửa Gió” là chuyện xảy ra vào giữa triều đại Đại Thịnh.
Nhân vật nữ chính, Thẩm Ly, con gái duy nhất của một dòng họ tướng quân. Cha cô chết trận, rồi cô được đưa vào cung làm nữ quan, phụ trách Thượng Phục Cục — chỗ chuyên may quần áo cho hoàng đế và hậu phi, kiêm quản kho vải.
Cô luôn có những vết xước mỏng trên đầu ngón tay vì khâu vá thường xuyên, cổ tay áo lúc nào cũng dính màu chàm. Nói nhanh, đi nhanh, đến cả thái giám già ở Nội Thị Giám cũng phải lắc đầu: “Con bé này bước đi như đánh trống vậy!”

Nam chính Lưu Diễm bề ngoài là một vị vương gia rảnh rỗi, nhưng thật ra là thân vương được tiên đế bí mật đào tạo để giám quốc. Phủ ông ở khu vực hẻo lánh, trong thư phòng chất đầy báo cáo quân sự từ biên giới và sách nông nghiệp. Vết mực khô bám quanh thành chén trà là chuyện bình thường.

Hai người gặp nhau lần đầu “đàng hoàng” là đêm kho Thượng Phục Cục cháy. Thẩm Ly xách xô nước lao vào cứu lụa Thục Tân vừa mới vận đến. Lưu Diễm dẫn cấm quân phá gỗ cháy để cứu người. Tóc cô bị lửa thiêu mất nửa bên, áo ông bị cháy một lỗ. Hai người ngồi thụp giữa đống tro, đếm xem còn mấy tấm vải chưa cháy hết — chẳng ai nói tới hai chữ “cảm ơn”.

Xung đột chính

Mọi chuyện bắt đầu căng thẳng thực sự sau ba năm.

Đột nhiên quân Thác Quật ở phương Bắc kéo đến sát biên giới. Phe chủ hòa trong triều liền lấy cớ “phụ nữ can dự chính sự là điều bất tường”, điều Thẩm Ly đi sắp xếp lại bản đồ khí tài quân sự cũ — toàn giấy mục nát, mối ăn gần hết, lật từng trang còn phải dùng thước tre đè xuống cho khỏi rách.

Cô thức trắng bảy ngày liền. Đến ngày thứ ba, trong căn kho thứ ba mùi mốc nồng nhất, cô lật cuốn “Tắc Lệ Dệt May”, thấy một mảnh bản đồ phòng thủ biên giới giấu trong lớp giấy lót — giấy ố vàng, ký tên cha cô.

Đúng đêm đó, Lưu Diễm đứng ngay cửa kho, tay cầm đèn chống gió. Ánh sáng chiếu rõ ngón tay cô lem mực đen và môi run nhẹ. Ông không nhận bản đồ, chỉ nói: “Cha cô từng dâng ba bản tấu, toàn bị giữ lại ở Trung Thư Tỉnh.”

Sau đó Thẩm Ly kiểm tra sổ sách, phát hiện mỗi năm Thượng Phục Cục cấp bông gòn làm áo đông cho quân đội, thì có tới ba phần mười bị đổi thành bông lau kém chất lượng. Lưu Diễm lần theo manh mối, bắt được một viên lang trung ở Hộ Bộ phụ trách mua hàng. Trước khi chết, người đó dúi vào tay cô một chiếc khuy đồng — đúng là cái khuy rơi từ giáp của cha cô ngày xưa.

Cái đoạn khiến người ta nghẹn ngào nhất là tiệc Trung Thu trong cung. Thẩm Ly mang áo phượng bằng vân cẩm mới may lên dâng. Đang giữa chừng, Lưu Diễm bỗng đứng dậy, làm đổ chén rượu. Rượu đỏ sẫm tràn lên nền gạch vàng, loang thành một vệt như máu — không ai dám nhúc nhích. Cô cúi đầu nhìn vệt ướt ấy, tim đập ình ình — to hơn cả tiếng trống ngoài điện.

Kết cục

Hai tập cuối chạy rất nhanh.

Quân Thác Quật thật sự đã tiến đến cách 30 dặm ngoài Ản Môn Quan. Triều đình loạn lên như nồi canh thập cẩm, thì Thẩm Ly lập tức tập hợp toàn bộ thợ thêu, thợ nhuộm, thợ cắt trong Thượng Phục Cục vào đội hậu cần. Cô dùng chỉ ba màu thêu bản đồ sao lên cờ chiến — đủ để xác định phương hướng khi ra trận.

Lưu Diễm bỏ ấn vương tước, mặc lại giáp đen ngày xưa, dẫn ba ngàn kỵ binh nhẹ vượt núi Âm Sơn vòng phía sau.

Đêm quyết chiến, Thẩm Ly đứng bên bếp dầu lửa trên thành lâu, tự tay nấu nhựa thông chảy ra, đổ vào những chiếc bình đất — đáy mỗi bình đều khắc tên cha cô.

Ngay lúc mũi tên của Lưu Diễm xuyên qua cổ tướng địch, cô đẩy chiếc bình dầu cuối cùng xuống lỗ châu mai.

Chiến thắng xong, hoàng đế muốn phong cô làm mệnh phụ phẩm nhất, nhưng cô quỳ xuống, không nhận sắc chỉ — chỉ đưa lên một chồng sổ sách: từ hao hụt vải vóc, tỷ lệ pha chế dầu lửa, đến cả trọng lượng tro trong bếp cũng ghi chi chít.

Lưu Diễm đứng dưới bậc thềm, im lặng. Rồi ông tháo ngọc bội ở thắt lưng, đặt vào lòng bàn tay cô. Trên viên ngọc có một vết nứt — là lúc hai người cùng chạy vào kho cháy hôm ấy.

Cảnh kết thúc dừng ở đôi tay của một cô học việc mới vào Thượng Phục Cục — cô bé vụng về luồn chỉ qua kim. Ngoài cửa sổ, vài cánh hoa đào bay vào, đậu cạnh bản thảo sơ đồ nỏ mới do Thẩm Ly vừa vẽ xong.

Thành thật mà nói, kết cục này không phải “happy ending” kiểu đoàn viên sum họp. Nhưng bạn cứ thử nhìn nét bút cô viết dòng “thử nghiệm phiên bản thứ ba” — vững tay thế đấy.